Si quelqu’un devait raconter ma vie, quel passage lui demanderais-je de supprimer en premier ? La généalogie de Jésus-Christ, en Matthieu 1, conserve non seulement la gloire des rois, mais aussi l’épreuve de l’exil, la présence de femmes étrangères et les traces du péché. Dans sa prédication, le pasteur David Jang, fondateur d’Olivet University aux États-Unis, y discerne une promesse de salut que les fautes humaines n’ont pas interrompue. Au centre de ce récit ne se trouve pas une famille irréprochable, mais le Sauveur qui est entré lui-même dans une histoire imparfaite.
Trois fois quatorze générations : une promesse qui traverse l’épreuve
Matthieu présente trois périodes de quatorze générations : d’Abraham à David, de David à la déportation à Babylone, puis de la déportation au Christ (Mt 1.17). Le temps où la royauté s’établit et celui où le peuple perd son pays figurent dans une seule et même généalogie. Le salut promis par Dieu n’est pas venu au fil d’une histoire faite uniquement de prospérité. L’effondrement de la dynastie et la longue attente ont eux aussi leur place dans le récit qui conduit au Christ.
Le pasteur David Jang souligne que les valeurs numériques des consonnes composant le nom hébreu de David donnent la somme suivante : 4 + 6 + 4 = 14. Dans cette prédication, la répétition des quatorze générations met en relief le message selon lequel Jésus est le roi venu comme descendant de David. Le pasteur propose également une lecture symbolique reliant le total de quarante-deux générations aux quarante-deux mois bibliques, compris comme une image de l’épreuve. Ce rapprochement lui permet de décrire le mouvement du salut qui s’accomplit au terme de l’attente.
Ces nombres orientent le regard vers une réalité plus profonde que le rétablissement de la splendeur d’une maison royale : la venue du Messie qui sauve les pécheurs et la restauration d’une vie avec Dieu. C’est pourquoi la prédication rapproche ce passage de cette parole de Galates 4.4 : « lorsque les temps ont été accomplis ». Ce qui semblait aux êtres humains un temps interminable et sans issue devient, dans la promesse de Dieu, une histoire tendue vers la venue du Christ.
Le fait que la généalogie commence avec Abraham et accorde une place centrale à David montre que cette attente n’était pas une espérance vague. La promesse a été transmise à travers des personnes et des générations bien réelles ; elle s’est poursuivie au-delà même du temps de l’exil. En lisant l’histoire, la question essentielle n’est pas tant de savoir qui a réussi jusqu’au bout que de discerner ce qui demeure lorsque les accomplissements humains s’effondrent. C’est précisément là que cette prédication situe la souveraineté de Dieu et sa promesse de salut.
S’attacher à cette promesse n’efface pourtant pas la douleur de l’épreuve. La mention de la déportation à Babylone nous invite à reconnaître la perte pour ce qu’elle est, sans l’édulcorer. Mais le fait que cette période ne constitue pas le dernier chapitre de la généalogie nous retient de juger trop vite toute notre vie à partir d’un échec présent. Ce qui nous permet de faire confiance à Dieu, même au milieu de temps que nous ne comprenons pas encore, repose moins sur notre optimisme que sur sa fidélité.
Tamar, Rahab, Ruth, Bath-Shéba : des noms qui n’ont pas été effacés
Après avoir suivi les vicissitudes de l’histoire, notre regard s’arrête maintenant sur les personnes qui les ont traversées. À lire les récits des femmes mentionnées dans la généalogie de Jésus, il devient difficile de réduire une personne à une étiquette toute faite. Dans l’histoire de Tamar, les responsabilités familiales et la honte s’entremêlent ; mais Juda finit par reconnaître qu’elle s’est montrée plus juste que lui (Gn 38.26). L’histoire du salut conserve ainsi la trace du moment où celui qui condamnait autrui se retrouve face à sa propre faute.
Rahab apparaît comme une prostituée de Jéricho, mais l’épître aux Hébreux retient la foi avec laquelle elle accueillit les espions (Hé 11.31). Dans la généalogie de Matthieu, elle est présentée comme la mère de Boaz. Ruth, la Moabite, fait du peuple et du Dieu de Noémi son propre peuple et son propre Dieu ; avec Boaz, elle prend place dans la lignée qui conduit à David. Un regard qui juge les personnes uniquement d’après leur origine et leur passé ne sait pas reconnaître pleinement leur foi ni leur dévouement.
Désigner Bath-Shéba comme « la femme d’Urie » ravive un souvenir plus dérangeant encore. Au nom de David restent associés le péché qu’il a commis et la mort d’Urie. On aurait pu être tenté d’effacer ce passage pour préserver l’honneur du roi ; le texte empêche pourtant d’oublier les fautes que sa gloire pourrait masquer. Voilà pourquoi le fait que des pécheurs aient pris part à l’histoire du salut ne saurait signifier que le péché lui-même soit acceptable.
À cet endroit, lire la généalogie devient un apprentissage du regard porté sur autrui. Si nous ne voyons que la honte associée à Tamar, nous passons à côté de la faute reconnue par Juda ; si nous ne regardons que le passé de Rahab, nous manquons la foi dont elle a fait preuve. Si nous enfermons Ruth dans la seule catégorie de l’étrangère, nous n’entendons plus sa confession de foi. S’arrêter un instant devant ces noms conservés par l’Écriture, c’est refuser de laisser un seul fait connu résumer à lui seul la vie entière d’une personne.
La grâce dont témoignent ces noms n’est pas un blanc-seing qui embellirait le passé. La responsabilité de reconnaître ses fautes demeure, tandis que vacillent les frontières qui excluaient indéfiniment les personnes en raison de leur origine et de leurs défaillances. La généalogie du salut ne démontre pas que les êtres humains sont irréprochables. Elle révèle l’amour de Dieu, qui ne les a pas abandonnés malgré leurs fautes. C’est pourquoi la repentance qui nous conduit à nous examiner et l’humilité envers autrui doivent aller de pair.
Emmanuel : Dieu venu à la rencontre des pécheurs
Après ces femmes, la généalogie conduit à Marie. Matthieu 1 rapporte qu’elle conçut par le Saint-Esprit et que Joseph, qui l’ignorait, envisageait de rompre discrètement leurs fiançailles. L’ange du Seigneur lui dit de ne pas avoir peur. Devant un événement qui dépasse l’entendement humain, il est appelé à une obéissance qui accueille la parole de Dieu.
Les deux noms qui suivent éclairent le sens de toute la généalogie. Jésus est celui qui sauvera son peuple de ses péchés (Mt 1.21), et Emmanuel signifie « Dieu avec nous » (Mt 1.23). La promesse de la présence de Dieu ne veut pas simplement dire qu’il demeure à nos côtés en faisant semblant de ne pas voir nos fautes. Elle proclame qu’il est lui-même entré dans la vie humaine pour sauver ceux que le péché et la mort tenaient captifs.
À ce point du récit, l’histoire d’une lignée rejoint la vie de ceux qui croient aujourd’hui au Christ. Cette prédication présente le fait d’être uni à Jésus comme l’entrée dans la « généalogie spirituelle » du peuple de Dieu. Ni l’appartenance à une famille particulière ni un parcours plus honorable que celui des autres ne créent ce lien. Il s’agit d’une nouvelle appartenance, ouverte à quiconque accueille le Christ par la foi. En son sein, toute attitude qui fait de l’origine ou du sexe un critère de supériorité ou d’infériorité perd sa raison d’être.
Le pasteur David Jang relie cette présence de Dieu à la restauration du Temple détruit. Selon cette lecture, le Christ vient comme le véritable Temple et, par la présence du Saint-Esprit en ceux qui l’accueillent, la vie avec Dieu est restaurée. Dans cette perspective, le salut est bien plus fondamental que l’acquisition de nouveaux titres de mérite destinés à obtenir la reconnaissance des autres. Il renouvelle notre être intérieur et notre existence, afin que nous vivions en accueillant Dieu dans notre vie.
L’abaissement du Christ décrit en Philippiens 2.6-7 approfondit encore ce sens. Le Seigneur ne s’est pas contenté de contempler de loin la fragilité humaine : il est venu en prenant la condition de serviteur. Ainsi, Emmanuel n’est pas une consolation que l’on ne pourrait reconnaître qu’une fois toute souffrance disparue. Parce que Dieu est venu au cœur même d’une réalité imparfaite, nous pouvons espérer le salut sans détourner les yeux de cette réalité.
Lire la généalogie à la lumière de la grâce transforme notre regard
Si, après avoir lu cette généalogie, nos critères pour classer les personnes restent inchangés, un écart peut subsister entre la connaissance de ces noms et l’accueil de l’Évangile. C’est le cas lorsque nous demandons que l’on comprenne notre situation tout en commençant par interroger les fautes passées des autres. Devant la Parole, il nous faut examiner cette contradiction : réclamer la grâce pour nous-mêmes, mais exiger de notre prochain qu’il prouve qu’il la mérite.
L’exhortation sur laquelle s’achève la prédication est celle d’adopter les dispositions du Christ Jésus (Ph 2.5). Confesser que nous suivons le Seigneur qui s’est abaissé nous invite à reconsidérer d’abord les distances que nous avons instaurées en raison de l’origine, du sexe ou de la situation d’une personne. Ne pas laisser le milieu d’origine d’un nouveau venu déterminer notre accueil dans la communauté, ne pas résumer la vie présente de quelqu’un à ses fautes d’hier : voilà par où nous pouvons commencer. L’amour qui dépasse les discriminations se révèle moins dans des slogans que dans notre manière de traiter la personne qui se trouve tout près de nous.
Ce regard, nous devons aussi le porter sur nous-mêmes. Il nous faut tenir ensemble la responsabilité de reconnaître et de réparer nos fautes, et l’espérance qui nous empêche de rester enfermés dans notre passé. S’il fallait d’abord devenir parfait pour s’approcher de Dieu, ceux qui portent des souvenirs impossibles à effacer resteraient à jamais sur le seuil. Mais Matthieu 1 ne dit pas que le Sauveur a attendu que les êtres humains aient effacé toutes les taches de leur histoire avant de venir.
Revenons au récit de notre vie évoqué au début. L’essentiel n’est plus de savoir avec quel soin nous en avons effacé les passages honteux, mais si nous pouvons les reconnaître honnêtement tout en gardant les yeux tournés vers le Christ. La généalogie de Jésus révèle une grâce qui ne dissimule pas les fautes, sans pour autant y enfermer les personnes. Aujourd’hui, puis-je déposer ensemble devant cette grâce ce passage de ma vie que je voulais supprimer et le nom de ce prochain que j’ai jugé trop vite ?
Site officiel de David Jang : www.davidjang.org