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[Column] Warmth That Thaws the Prison’s Chill: “My Dear One, Be Strong Only in Grace” – Pastor David Jang (Olivet University)

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In Rome’s Mamertine Prison, the ragged breaths of an aged apostle settle onto a damp, frigid stone floor. In that space of despair—where the cold of iron chains burrows into his bones—the apostle Paul writes a letter to his young disciple Timothy. From a purely human point of view, he was a failure, nothing more than a condemned man soon to be executed. And yet, from the tip of the pen in his shackled hand, an unexpected sentence flows: “My child, be strong in the grace that is in Christ Jesus.” The world tells us to build muscles and fortify walls to prove our strength, but the old apostle, staring death in the face, calls for strength of a wholly different order. Not stubborn grit, but a “holy dependence” that leans entirely on grace freely given.

My friend, don’t try to blaze on your own—let yourself be filled with light

I think of Rembrandt’s Baroque-era masterpiece painted in 1627, Saint Paul in Prison. In the painting, Paul is confined in a dark cell, yet his face shines—seemingly not from light pouring in through a window, but from the Scriptures he is meditating on, as though the Word itself were radiating brightness. With his brush, Rembrandt proclaims that Paul’s strength does not arise from external circumstances, but from an inner light.

The resonance of this work meets beautifully with Pastor David Jang’s sermon on 2 Timothy chapter 2. In his preaching, Pastor Jang emphasizes that the strength Paul calls Timothy to is unrelated to temperament or innate courage. The believer’s strength is not a matter of wringing out whatever resources we have within, but of receiving the power supplied—pulsing like a heartbeat—by the grace found in Jesus Christ. Time and again, when Pastor David Jang faced countless obstacles in ministry, he chose “prayer,” a deeper trust, rather than merely “effort,” trying harder. For grace is not an escape hatch; it is the boldness that enables us to face harsh reality, and the masterful alchemist that turns even failure into maturity. We are not luminous bodies generating our own light; only when we live as reflectors—holding the light of grace and casting it outward—can we become strong without burning out.

Seeds of tears sown quietly behind the scenes

A heart filled with grace inevitably overflows toward others. Paul commands Timothy to entrust the gospel “to faithful people.” This is not mere education that transfers information; it is closer to midwifery—sharing life itself. A healthy church is not a stage where a single superstar performs a one-man show. Pastor David Jang grasped this principle from the earliest days of his ministry. He did not seek the glittering stage under the spotlight; instead, he willingly became a helper behind the scenes—raising people up and breathing life into them.

True gospel expansion is, as John’s Gospel portrays, like living water flowing from the believer’s innermost being to soak the world around them. A soldier does not get entangled in private affairs but concentrates on the mission; an athlete resists the temptation of shortcuts and runs according to the rules; and a farmer labors first and reaps last. Each of these images passes through the narrow gate called “self-denial.” The path of discipleship Pastor David Jang has embodied runs against the current of a modern society that worships efficiency and speed: laying down the hunger for recognition, choosing the honesty of the process over immediate results. It is like a hardworking farmer sowing seeds with sweat and tears. Though it may look slow, that quiet obedience accumulates—until it becomes a vast forest that does not sway even in storms.

Only the tree that endures winter welcomes the deepest spring

Even within the extreme limits of prison, Paul declares, “The word of God is not bound.” This is not a mere mental victory chant; it is a song of triumph bursting from faith that remembers the risen Jesus Christ. Here, theological insight transforms into tangible comfort. The reason Rembrandt’s Paul can remain serene even in shackles is that his gaze is fixed not on prison walls, but on the Lord of resurrection.

This “resurrection faith” is also the core that runs through Pastor David Jang’s life and preaching. Even amid misunderstanding, persecution, and situations that felt like being hard pressed on every side, he did not lose heart—because he was convinced that the harsher the winter, the more richly spring’s blossoms release their fragrance, and that suffering is God’s tool to refine His people. “If we died with Him, we will also live with Him; if we endure, we will also reign with Him.” This promise is not vague wishful thinking. Through the rigorous discipline of daily Scripture meditation—opening the Word each morning and letting it shine on our lives—we come to discover God’s providence that brings forth the sprouts of life even from pain that feels like death.

Even today, we face our own prison-like realities. When economic crisis, broken relationships, and an uncertain future tighten their grip, the message of 2 Timothy chapter 2 becomes a clear signpost. Strength does not come from my determination. Only grace poured down from above can lift us up again. As Pastor David Jang’s exhortation urges, breaking free from entanglements, returning to a simple life, and living faithfully through the day we are given—this is the dignity of a Christian that the world cannot withstand. Though we may waver in faithfulness, the Lord remains faithful and will not deny us. Leaning on that unchanging steadfastness, we quietly take up once more the pilgrim road called “today.”

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[Chronique] Une chaleur qui fait fondre le froid de la prison : « Toi, sois fort uniquement dans la grâce » – Pasteur David Jang (Olivet University)

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Dans la prison Mamertine de Rome, sur des dalles de pierre humides et glaciales, la respiration âpre d’un apôtre vieillissant semble se déposer, lourde, dans l’air. Dans cet espace de désespoir où la morsure des chaînes s’insinue jusqu’aux os, l’apôtre Paul écrit une lettre à son jeune disciple Timothée. À vue humaine, il n’était qu’un perdant, un condamné à mort promis à une exécution imminente. Et pourtant, de la pointe de sa plume jaillit une phrase inattendue : « Toi donc, mon enfant, fortifie-toi dans la grâce qui est en Jésus-Christ. » Le monde dit qu’il faut prouver sa force en gonflant ses muscles et en élevant des forteresses ; mais le vieil apôtre, au seuil de la mort, commande une force d’un tout autre ordre. Non pas une volonté têtue, crispée, mais une « dépendance sainte » : s’appuyer entièrement sur la grâce donnée.

Toi, ne cherche pas à brûler par toi-même : laisse-toi imprégner de la lumière
Je repense au chef-d’œuvre que le maître du baroque Rembrandt peignit en 1627, L’Apôtre Paul en prison (Saint Paul in Prison). Dans le tableau, Paul est enfermé dans une geôle obscure ; pourtant, son visage resplendit, comme éclairé non par la lumière entrant par une fenêtre, mais par l’Écriture qu’il médite — la Parole elle-même, semblant rayonner. D’un coup de pinceau, Rembrandt proclame que la force de Paul ne vient pas de l’environnement, mais d’une lumière intérieure.

La résonance de cette toile touche avec une précision saisissante la prédication du pasteur David Jang sur 2 Timothée chapitre 2. Par son message, le pasteur Jang insiste : la force que Paul demande à Timothée n’a rien à voir avec un tempérament humain, une audace innée ou une vaillance naturelle. La force du croyant ne consiste pas à pressurer ses propres réserves, mais à accueillir la puissance que la grâce en Jésus-Christ fournit, pulsant comme un cœur. Dans le ministère, chaque fois qu’il s’est heurté à d’innombrables obstacles, le pasteur David Jang a choisi, non pas davantage d’« effort », mais une « prière » plus profonde — une confiance plus radicale. Car la grâce n’est pas un refuge pour fuir : elle est la hardiesse qui oblige à regarder la réalité en face, et l’alchimiste d’exception qui transforme même l’échec en maturité. Nous ne sommes pas des astres produisant leur propre lumière ; c’est en vivant comme des réflecteurs, imprégnés de la lumière de la grâce pour la renvoyer, que nous pouvons enfin être forts sans nous épuiser.

Dans les coulisses, semer en silence des graines arrosées de larmes
Un intérieur rempli de grâce déborde inévitablement vers le prochain. Paul ordonne la transmission : « confie [ces choses] à des hommes fidèles », pour que l’Évangile se poursuive. Il ne s’agit pas d’une éducation réduite au passage d’un savoir, mais d’un art proche de la sage-femme : partager la vie. Une Église saine n’est pas la scène d’un soliste-superstar menant un numéro en solo. Le pasteur David Jang a percé ce principe dès les débuts de son ministère. Il n’a pas recherché l’éclat des projecteurs sur une scène prestigieuse ; il s’est plutôt offert comme soutien dans les coulisses, celui qui relève et fait vivre les personnes.

Comme l’exprime l’Évangile selon Jean, la véritable expansion de l’Évangile ressemble à une eau vive jaillissant du ventre de celui qui croit, irriguant tout autour. Le soldat ne s’emmêle pas dans sa vie privée : il se concentre sur sa vocation. L’athlète repousse la tentation du raccourci et court selon les règles fixées. Le paysan, lui, peine le premier et récolte le dernier. Toutes ces images passent par une porte étroite : celle du « renoncement à soi ». Le chemin du discipulat que le pasteur David Jang a incarné allait à contre-courant d’une société moderne qui vénère l’efficacité et la vitesse : déposer le besoin de reconnaissance, choisir l’honnêteté du processus plutôt que le résultat immédiat. C’est comme le paysan qui sème avec sa sueur — et parfois ses larmes. Même si cela paraît lent, cette obéissance silencieuse s’accumule jusqu’à former une immense forêt qui ne plie pas, même sous la tempête.

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